La duchesse de Bloomsbury Street

Helene Hanff
Éditions Payot
190 pages

Résumé:

"Imaginez un croisement entre madame de Sévigné et Woody Allen : vous obtiendrez Helene Hanff (1917-1997), qui doit son passeport pour l'éternité à un talent unique d'épistolière joint à une perfusion d'humour juif new-yorkais et à un amour immodéré pour la littérature anglaise. Son best-seller, 84, Charing Cross Road, est né de vingt ans de correspondance (1949-1969) avec le personnel d'une librairie londonienne spécialisée en livres rares. " Après toute une vie d'attente ", Helene arrive enfin à Londres en juin 1971. L'ami libraire, Frank Doel, est décédé sans qu'elle l'ait jamais rencontré, mais sa veuve, sa fille et une foule de personnages hauts en couleur l'accueillent lors de ce séjour, ses premières vacances à l'âge de cinquante-quatre ans. S'adressant cette fois directement au lecteur, Miss Hanff nous offre un pèlerinage unique en son genre émaillé de points de vue savoureux sur des sujets aussi divers que le fonctionnement des douches, la prostitution, la famille royale, la préparation du martini, Shakespeare et George Bernard Shaw, deux des guest-stars littéraires de ce journal intime."

Mon commentaire:

Ce récit de l'épopée de Helene Hanff en Angleterre, voyage rêvé pendant des années suite à ses échanges avec les employés du 84, Charing Cross Road, est une suite logique au livre du même nom. Helene Hanff nous raconte son voyage, ses impressions, sa plongée dans un univers mondain, dont le retour à la vie "normale" n'a pas dû être facile. Au-delà de ses rencontres, de ses invitations et des visites des divers endroit d'Angleterre, sur la piste de nombreux écrivains, c'est un peu l'auteur que nous apprenons à connaître. Parfois drôle, parfois cinglante, ce livre est une intéressante suite à ses correspondances. On y découvre une Angleterre littéraire, un voyage historique intéressant. Peut-être moins touchant que 84, Charing Cross Road, un peu moins magique que ses correspondances, n'empêche que La duchesse de Bloomsbury Street reste un complément agréable à lire, pour quiconque est tombé amoureux des échanges de Helene Hanff et Frank Doel.

Quelques extraits:

"84, Charing Cross Road. En entendant l'adresse, j'ai eu l'impression de rêver. Pendant vingt ans, j'avais acheté des livres au 84, Charing Cross Road. Je m'y étais fait des amis que je n'avais jamais rencontré. La plupart des volumes envoyés par Marks & Co. étaient probablement disponibles à New York. Des années durant, des proches m'avaient conseillé d'"essayer O'Malley's" ou d'"essayer Dauber & Pine". Je n'ai jamais suivi leurs recommandations. Je voulais un lien avec Londres, et j'ai su le créer." p.34

"Vous ne pouvez imaginer combien je suis amusée chaque fois qu'on évoque mon élégance. J'ai porté le même genre de vpetements toute ma vie, et des années durant on m'a fait comprendre que j'avais tout d'une bohémienne. [...] Ce qui fait que pendant des années j'ai été cette petite horreur qui courait de tous côtés en talons plats, pantalon et sac à bandoulière. Aujourd'hui je n'ai toujours rien changé à mes habitudes, mais après une vie entière de disgrâce mon style est salué dans les pages de L'Evening Standard." p.41

"J'en ai plus qu'assez d'entendre dire combien il est effrayant de vivre à New York, surtout venant de gens qui n'y ont jamais vécu." p.126